Sexualidad en el posparto tesis doctoral
De dónde nace mi investigación sobre la sexualidad en el posparto No te mires por partes, siempre entiéndete entera. Sexualidad en el posparto. Esta es…
Liquen escleroso: qué le pasa a tu tejido y cómo te acompañamos para que vuelva a estar tranquilo
Te pica, te rascas y no se calma. Este picor aparece sobre todo por la noche, no sientes que nada lo calma y cuando por fin te rascas, la zona queda escocida y más sensible que antes. Muchas mujeres lo arrastran durante años pensando que es normal: una infección que vuelve, sequedad de la menopausia o algo que toca aguantar.
En consulta lo vemos mucho. Y detrás de ese picor, a veces, hay un liquen escleroso: una inflamación crónica de la piel de la vulva que tiene tratamiento, que se puede controlar y con la que se puede vivir bien durante mucho tiempo. En un estudio reciente con más de 1.300 mujeres con enfermedades inflamatorias de la vulva, el liquen escleroso era la que más tardaba en diagnosticarse: una media de cinco años. Cinco años es mucho tiempo para picar, doler y no saber por qué.
En resumen: un picor en la vulva que dura semanas, empeora por la noche o vuelve una y otra vez no siempre es una infección. A veces detrás hay un liquen escleroso vulvar, una inflamación crónica de la piel de la vulva que se puede controlar con tratamiento médico. La fisioterapia de suelo pélvico lo complementa: no lo sustituye.
Te cuento qué está pasando en tu tejido, qué señales suelen pasar desapercibidas, por qué merece la pena que aprendas a mirarte y qué podemos hacer desde la fisioterapia para que tu vulva vuelva a ser un lugar cómodo.
Es una enfermedad inflamatoria de la piel (liquen escleroso vulvar, también llamado liquen vulvar o lichen sclerosus) que aparece casi siempre en la zona anogenital: vulva, periné y alrededor del ano. Aunque es más frecuente el diagnóstico después de la menopausia, puede presentarse a cualquier edad, también en niñas y adolescentes. Como ya hemos dicho, se trata de una patología subdiagnosticada.
Su origen todavía no se conoce del todo. Sabemos que el sistema inmunitario tiene mucho que ver, que existe cierta predisposición genética y que influyen el estado hormonal y los roces repetidos en la zona.
Pero, antes de nada, quiero que sepas que no se contagia y no tiene nada que ver con la higiene.
Para entender el picor hay que mirar el tejido. La vulva está formada por piel y por zonas de transición hacia la mucosa, como la cara interna de los labios menores y el vestíbulo, que es la entrada de la vagina. Son tejidos finos, muy vascularizados y pensados para estirarse.
Cuando la inflamación se mantiene en el tiempo, va cambiando su estructura. Las células de defensa se instalan en la piel, aumenta el estrés oxidativo y se activan en exceso los fibroblastos, las células que fabrican el tejido de sostén. Poco a poco, el tejido se vuelve más rígido y fibroso, y le cuesta más repararse. Eso se ve y se nota:
Hay un detalle que es imprescindible de entender. El liquen escleroso se queda fuera. Afecta sobre todo a los labios menores, al clítoris y a los pliegues que los rodean, mientras que la mucosa del interior de la vagina casi nunca se ve afectada (es una de las diferencias con otras enfermedades parecidas, como el liquen plano). Por eso las molestias se notan por fuera y en la entrada: al rozar, al limpiarte, al empezar la penetración.
Pocas mujeres llegan diciendo «creo que tengo un liquen». Llegan contando cosas sueltas, a veces a lo largo de años, que nadie ha unido todavía. Por eso merece la pena conocerlas todas, también las más discretas.
Estas son las que más se escapan, porque se confunden con otras cosas o porque se van solas y vuelven:
Uno de los conceptos más importantes es que el liquen no es solo cosa de la menopausia. En mujeres jóvenes predominan precisamente las fisuras, los pequeños sangrados y los hematomas, y es en ellas donde más se confunde con otras afecciones.
Una herida después de una relación sexual o después de hacer ejercicio no es normal. Si te ocurre, y sobre todo si se repite, consulta con una especialista en vulva. No hace falta esperar a que pique ni a que duela más: una fisura que vuelve es, muchas veces, la primera pista.
Los cambios del liquen son lentos y aparecen en una zona que casi nunca vemos. Por eso pasan meses, o años, sin que nadie se dé cuenta. La herramienta más sencilla para detectarlos a tiempo es un espejo.
Las especialistas en vulva recomiendan la autoexploración a las mujeres con liquen, pero en un estudio australiano reciente solo a la mitad se lo habían propuesto. Casi ocho de cada diez decían que lo harían si alguien se lo indicaba. Así que aquí va la indicación.
Si ya tienes diagnóstico, mirarte te ayuda además a saber cuándo está activo y cuándo está tranquilo, y a ajustar el tratamiento con tu especialista. Si te resulta cómodo, una foto en un momento estable ayuda mucho a comparar.
Consulta sin esperar a la siguiente revisión si notas cualquier cambio de color o de forma, una fisura que se repite, o una herida, un bulto o una zona engrosada que no se cura en pocas semanas.
Rascarse alivia unos segundos. El problema es que la piel con liquen reacciona especialmente al roce, y cada rascado produce pequeñas lesiones que reactivan la inflamación. La inflamación vuelve a picar, y vuelta a empezar.
Además, el cuerpo aprende a protegerse. Cuando una zona escuece o duele de forma repetida, la musculatura del suelo pélvico tiende a ponerse en guardia y a contraerse. Esa tensión mantenida hace que las relaciones, la exploración o incluso estar sentada resulten todavía más incómodas. Romper este círculo es una parte importante del trabajo.
Para que puedas entenderlo mejor, si una zona se encuentra inflamada, quiere decir que el sistema inmunitario se encuentra focalizado en la zona. Justo es lo que no queremos, porque esta patología es autoinmunitaria, quiere decir que nuestro sistema inmune no es eficaz y se convierte en el propio enemigo de la zona. Cuanto más picor, más rascado, más inflamación y con ella más reacción y afectación del tejido. Es muy importante controlar el picor para reducir los síntomas y su evolución.
Ante un picor vulvar que dura semanas, que vuelve una y otra vez o que no mejora con los tratamientos habituales, el primer paso es una valoración dermatológica. Sí existen dermatólogos especializados en la vulva (consúltanos). El diagnóstico suele ser clínico y, si hay dudas, se confirma con una pequeña biopsia.
El tratamiento de referencia, según la guía europea más reciente, es una pomada de corticoide junto con cremas emolientes, con una pauta inicial y después una pauta de mantenimiento ajustada a cada mujer. Sé que la palabra corticoide asusta, así que te cuento lo que dicen los datos. Un estudio australiano siguió durante casi cinco años a 507 mujeres con liquen escleroso. Entre las que mantuvieron el tratamiento según la pauta, el 93 % tuvo los síntomas controlados y solo un 3 % desarrolló cicatrices nuevas; entre las que no lo siguieron, las cicatrices aparecieron en el 40 %. Los efectos secundarios de los corticoides en la piel fueron mínimos.
Ese mismo estudio responde a la pregunta que casi todas las mujeres se hacen en voz baja. El liquen escleroso se asocia a un aumento del riesgo de cáncer de vulva. Es un riesgo bajo pero real, y entre las mujeres que mantuvieron su tratamiento con corticoides y sus revisiones no apareció ningún caso. Pero es importante entender que este tratamiento es prolongado en el tiempo, también cuando te encuentras bien.
Que el liquen sea crónico quiere decir que no desaparece del todo y que necesita seguimiento. No quiere decir que tengas que vivir con picor, con heridas o con miedo a las relaciones.
La guía europea distingue entre los cambios que todavía son reversibles: la inflamación, el picor, las fisuras, buena parte de la blancura; y los que ya no lo son: las cicatrices y la pérdida de forma. Por eso diagnosticar pronto marca tanta diferencia: lo que se trata a tiempo se puede frenar. Y cuando los síntomas se controlan, la calidad de vida mejora de forma clara, también la vida sexual.
Con un buen acompañamiento, el liquen puede quedarse en silencio, sin síntomas, durante muchos años. Eso no es un milagro ni una promesa: es lo que muestran los datos cuando el tratamiento se mantiene y las revisiones se cumplen.
Cuando la pomada controla la inflamación, muchas mujeres siguen notando síntomas en la zona de la vulva que la fisioterapia puede tratar: la zona tirante, contracturas, molestias en las relaciones, miedo a que vuelva a doler. De hecho, el dolor con la penetración es el síntoma que peor responde solo con el tratamiento tópico. Ahí es donde la fisioterapia de suelo pélvico en ILIORE, en Toledo, tiene mucho que aportar, siempre coordinada con tu dermatóloga.
Revisamos contigo todo lo que roza o irrita: jabones, toallitas, salvaslip, ropa, la forma de secarte. Y si hay escapes de orina, también los trabajamos, con un objetivo muy concreto. La piel con liquen es especialmente sensible al roce y a la irritación, y el contacto repetido con la orina y la humedad la irrita todavía más. En un estudio, las mujeres con escapes tenían unas cinco veces más probabilidades de tener síntomas, y también las que usaban compresas o salvaslip a diario aunque no tuvieran escapes. Por eso las guías de dermatología recomiendan secar bien la zona después de orinar y proteger la piel con una pomada barrera. Conviene ser claras: mejorar los escapes no cura el liquen ni cambia su evolución. Lo que consigue es quitar una fuente de irritación, y con ella el escozor y las molestias que provoca el contacto de la orina con la piel.
Con técnicas manuales suaves sobre la vulva y el periné buscamos que el tejido recupere elasticidad y movilidad, sobre todo donde hay fisuras de repetición o adherencias. Es un trabajo lento, a tu ritmo, y nunca se hace sobre una piel en pleno brote.
La radiofrecuencia como base en el tratamiento de fisioterapia, para mejorar la calidad del tejido, mejorar la oxigenación del tejido y su aspecto.
Valoramos cómo está tu musculatura. Muchas veces no le falta fuerza: le sobra tensión. Trabajamos la respiración, la relajación y la coordinación para que deje de vivir en alerta.
Si hay miedo o dolor en las relaciones, acompañamos una desensibilización progresiva, para que tu cuerpo vuelva a asociar esa zona con algo seguro. Ninguna de estas técnicas es invasiva. Y si algo duele, paramos.
Te lo digo con honestidad: la investigación específica sobre fisioterapia en el liquen escleroso todavía es escasa. Lo que hacemos se apoya en lo que sabemos del propio liquen, en la evidencia sobre el dolor vulvar y la disfunción del suelo pélvico, y en una valoración individual muy cuidadosa. Por eso no trabajamos con protocolos cerrados.
El liquen escleroso es una enfermedad inflamatoria, y el estrés oxidativo tiene un papel importante en cómo se mantiene y progresa. Cada vez más estudios lo relacionan con cambios en la microbiota, tanto la vulvovaginal como la intestinal. Reparar un tejido así cuesta mucho más si el resto del cuerpo sigue alimentando la inflamación. En consulta lo vemos con claridad: cuando la alimentación también se trabaja, el tejido responde mejor.
Eso sí, conviene ser prudentes con lo que dicen los estudios. No existe una dieta que cure el liquen ni una lista de alimentos prohibidos que sirva para todas. Muchas mujeres cuentan que algunos cambios en su alimentación les sientan bien, y hay líneas de investigación abiertas con antioxidantes como la vitamina E o con probióticos. Pero los estudios son todavía pocos y pequeños, y no permiten dar recomendaciones que sirvan para todas.
Lo que hace nuestra nutricionista, Micaela González, es ayudarte a construir una base antiinflamatoria (muchos vegetales, grasas de calidad, pocos ultraprocesados) y a observar con calma si hay algo que en tu caso concreto empeore los síntomas. Sin dietas restrictivas por tu cuenta y sin suplementos sin pauta.
Vivir con picor y dolor en una zona tan íntima cansa. Afecta al sueño, a la pareja, a cómo te miras. Los estudios sitúan el impacto del liquen en la calidad de vida a la altura de otras enfermedades crónicas de la piel, como la psoriasis o la dermatitis atópica. Si sientes que te está pesando, también puedes hablarlo con nuestra psicóloga, Claudia Arias, en el mismo espacio y con la misma información.
El liquen escleroso es crónico, y no queremos maquillarlo. Pero muchas veces se descubre tarde porque sus primeras señales son discretas: una fisura que vuelve, una zona más blanca, un picor que se achaca a otra cosa. Mirarte y consultar ante cualquier cambio es la mejor forma de llegar a tiempo. Con un diagnóstico precoz, un tratamiento médico bien llevado y un acompañamiento que cuide el tejido, el suelo pélvico, la alimentación y las emociones, muchas mujeres pasan largas temporadas sin síntomas. Tu salud no se entiende por partes, y tu vulva tampoco.
Si llevas tiempo con picor, heridas que vuelven o molestias en la vulva y no sabes qué hay detrás, hablemos de tu caso con calma. Reserva una primera valoración en ILIORE, en Toledo, y cuéntanos qué necesitas. Es gratuita y sin compromiso.
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Ver las fuentes científicas (18 referencias)
Este artículo se apoya en estudios y guías clínicas recientes. Puedes consultar los originales:
Fisioterapeuta especializada en salud de la mujer y del bebé, con un enfoque integral que abarca todas las etapas de la vida femenina, desde la menstruación hasta la menopausia y el acompañamiento respetuoso en el inicio de la maternidad. Esther combina su práctica clínica en ILIORE con su labor docente e investigadora como Profesora Adjunta en la Universidad Europea, integrante del grupo de investigación «Women & Health».
